一月末。Ｎ氏の心が揺れている。化学調味料の問題だ。もちろん、近頃話題になって宗教上の理由からではない。ラーメンのスープに化学調味料を入れるかどうかだ。
　ナチュラリストたるＮ氏は化学調味料を使わず、鶏がら主体の醤油ラーメンを考えていた。しかも、醤油ラーメンといっても濃い醤油色のスープではなく、一般的な醤油ラーメンと塩ラーメンのスープの中間、やや塩ラーメンのほうに近い透明感のある色なのだという。
　イメージしているスープは繊細かつコクのあるスープで、できないことはないのだが、材料費がかかりすぎるという。
　化学調味料を使うという誘惑は強い、とＮ氏は語る。確かに、化学調味料を使うと、たちどころにインパクトがでる。しかも、化学調味料はうまく使うと、クセになるのだ。クセになる味というのはリターナーを獲得しやすく、繁盛店になる可能性があるかもしれないのだ。もちろん、こんな単純なことではないだろうが。
　ともあれ、化学調味料の適正な使用が材料費を軽減してくれるだろうし、手間も省いてくれるだろう。だが、Ｎ氏にはやはり当初の目標どおり、化学調味料を使わないラーメンをぎりぎりまで目指してほしい。まだまだ、効果的かつ経済的なスープのとり方はあるのではないだろうか。コクが必要なら、トンコツなどを思いきって使ってもよいではないか、と思うのだが。
　いずれにせよ、Ｎ氏の心は揺れている。

　
ふたたび

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２月９日某所にて、Ｎ氏の試作中のラーメンの試食会決行！！
限定20食の予定
揺れ動くＮ氏の心が反映されるのか！？

いずれにせよ、Ｎ氏のラーメン道の道のりは遠い。